近年来，纪念流通币、人民币纸钞等价格与日俱增，折射出钱币市场的火爆。
而过去长时间被人忽视的铜元，也开始在这几年中悄然走俏。初集铜元者可从六个方面入手，
通过去伪存真来厘定收藏或投资的品种。
铜元历史并不长
铜元，也称铜板，是中国清末民初以来所铸各种新式铜币的通称，与历代的方孔铜钱不同，中间无孔，系我国近代货币体系的重要组成部分。自1900年开始流通，到二十世纪30年代逐步被纸制角分票和镍质硬币所取代，铜元在中国流通的历史仅30多年。但就是这30年间，由于中国发生了的翻天覆地的变化，其中清王朝的覆灭、军阀混战的出现，使得中国货币发行陷入了混乱，形成了铜元数量浩繁、种类庞杂、版别众多等现象，令人叹为观止。据估算，仅从1900年到1917年间，全国各省铸造的当十文铜元就有320亿枚之巨，而清末铜元背面的蟠龙图案版别就超过400种。这无疑记录了当时的历史，成为了现在了解历史变迁的“活教材”和“活文物”。
从铜元的发行看，除了清政府发行的铜元外，也有各地铸造的铜元，且发行量年甚一年。据梁启超所记各年份铜元铸额，光绪30年为1741167千枚，光绪31年是4696920千枚，光绪32年达1709384千枚，到了光绪33年已臻至2851200千枚，光绪34年回落到1428000千枚。如此一发而不可收的滥铸之风，自然令铜元日趋贬值。
清王朝的覆灭，使得中国进入了民国时期，但初期各地军阀割据势力相互混战，继而又纷纷设厂制造铜元，用以筹措军费。但其中竞相滥造、营私分肥、毫无章法的现象屡见不鲜，遂使铜元质地恶劣，价格更是暴跌。北洋政府时期的钱法更坏，各省不仅没有停造，反而纷纷增设新厂，所造铜元铜质低劣，面值增大，以牟取暴利。北伐以后，铜元逐渐被镍币所取代，逐步退出流通。
收藏注重六要素
铜元已成为目前钱币收藏的一个重要门类，但由于铜元的种类繁多，数量也特别的巨大，因此长期以来人们对铜元收藏敬而远之，是因为其收藏难度高，要搞清各个时期发行的铜元所费功夫不小，更何况其中还有不少的版别和变体等，因此初学者往往会望而却步。此外，铜元在社会上的流存量也不小，其中大部分的投资价值并不高，多年来价格上涨缓慢。笔者在上个世纪80年代初集邮时，看到市场上的铜元堆积如山，目前一些低档货依然乏人问津。
但是，这并不是说铜元就没有投资价值，相反由于发行时的特殊历史原因，有收藏价值的品种仍不少，何况近年来绝大多数人没有正视铜元的价值，使得不少品种的价格处于明显偏低状况，其投资潜力不容忽视，初集铜元者可从以下几个方面入手，通过去伪存真来厘定收藏或投资的品种。
一、品相为上。
品相是“收藏品的生命”，这一点对于任何收藏铜元的人而言，都是一个座右铭。由于铜元的数量极大，且迄今不少品种的存世量仍然不菲，所以品相对铜元收藏意义更加重要。毕竟品相的好坏，不仅影响到铜元价格的差异，而且还关系到其是否容易变现问题，因此铜元上任何缺陷都会影响到价格，且在交易中的价格落差极大。通常上好品相的机制铜元图案文字清晰、无磨损，表面平整光洁，边缘无明显撞击痕迹等，这类好品相的铜元值得收藏，但在挑选时需严格要求。
二、注重材质。
铜元材质自然为铜，在市面上的各种铜元中以红铜元最常见，黄铜元少见。有些省份为降低成本多得利润，大铸含铜成色较低的黄铜元，如“大清铜币”中心宁字二十文、奉天光绪铜元等黄铜质居多，红铜元反而少见。此外，民间私铸的铜元也多为黄铜质。铸造整齐精美、色泽润白如银的白铜币以及铅质铜元则多属于样币性质，难得一见。目前市场上出现了不少白铜币伪品，一般采用在普通铜元表面镀镍的方法伪造，但不甚光洁，砂眼气泡较多，边缘无齿，币身较薄，不具样币特征，不难辨识。
三、铸币工艺。
铜元一般采用机器铸造，故称“机制铜元”。但也有民间土法私铸的非机制铜元，如采用传统翻砂法铸造的“砂版铜元”，人力手摇机械铸造的半机械币以及手工打制铜元等。这些非机器铸造的铜元，多是过渡时期的产物，铸造数量不多，具有一定的收藏价值。另外，铜元一般中间无孔，因此发现中间有孔，特别是方孔铜元需格外留意。其中“光绪元宝”安徽方孔十文铜元最为罕见，估计存世量不会超过10枚，被誉为“一级大珍”。
四、面值大小。
铜元面值很多，以当十文铜元最常见，而当一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文、五百文等面值铜元都值得留意。“光绪元宝”四川当三十文铜元因面值不符合民间习惯，旋铸旋废，存世仅有十余枚，非常罕见。“大清铜币”宣统二十文、“光绪元宝”广东五文、江南甲辰“光绪元宝”二十文、河南省造民国双旗五百文等都是难得一见的珍品。不过民国时期四川铸造的“四川铜币”当二十、当五十、当百者却属常见品种，市场价格并不高。
五、留意错版。
铜元因铸造原因而出现错版的情况不少，通常铜元上的错版如下情况：英文错误，主要有字母写错、单词拼错等，如单词“PROVINCE”（省）错拼为“PROVINEC”；满文错误，如四川官局造“光绪元宝”铜元，上缘纪地“四川官局造”，中心满文却为“宝福”（福建铸钱局）；正背面图案错配，如“光绪元宝”湖北造背错配广东飞龙图；阴文图案，铜元币面文字大多为凸出阳文，也有极少数会有单面阴文图案出现，这是制造过程中产生的错误；合背、合面铜元等。 当然，不少不法之徒也借助藏友猎奇心理，臆造伪品谋取不义之财，这需要藏家结合历史情况分析甄别。
六、观察齿边
一般情况下，铜元侧面是没有任何纹饰的光边，轧有齿边的铜元绝大多数属于样币性质值得收藏。
以上是选择铜元的一些标准，可作为初集者入门的参考。从多年来的整理发现，铜元的存世量很大，迄今已发现种类约1000种左右，所以收藏者应该挑选那些档次高的品种，这一点对铜元投资者尤为重要。目前公认的铜元珍品分为“十大珍”和“十小珍”，其中“十大珍”分别为安徽九星十文开国纪念铜币、江南甲辰光绪元宝二十文、四川省造光绪元宝当三十文、广西省造光绪元宝十文、吉林光绪通宝辛丑二十文、安徽方孔光绪元宝十文、“粤”字大清铜币二十文、奉天光绪元宝中花十文红铜元、袁像大面型共和纪念十文和江西辛亥大汉铜币，价格在8～30万元之间。而“十小珍”分别指广东省造光绪元宝五文（半仙）、“淮”字大清铜币二十文、民国十九年哈尔滨军舰壹分、中华民国开国纪念币五十文（天津）、大中华民国云南铜元一仙、民国廿五年制中心“津”字嘉禾拾文、“汴”字大清铜币二十文、大清铜币中圆孔双花二文、民国廿二年山东贰拾文铜元、中华民国双旗嘉禾伍佰文（河南），市价在3～7元之间。
目前国内收集和投资铜元的人还不多，系统研究者更是凤毛麟角，这使得铜元的价格依然处于低位。更有甚者，尽管国际铜价近年来飞涨，但铜元的价格却并没有很大变化，这与近两年来随着银价上扬，同时代的银元价格走高相背，令人遗憾。不过，从中也折射出铜元的市场价值比明显低估，如现在藏市中一枚普通的“广宝”铜元仅值1～2元，比近年来发行的纪念流通币还要便宜，估计这枚钱币本身铜材也值这个价了。
事实上，由于铜元少人问津，因此一些稀有版别往往鲜为人知，只要仔细甄别，在庞大的数量中会发现不少珍稀品种。如果能以较低的价格买进，应该说是非常好的投资选择，至少目前铜元中“拣漏”的机会不小，有兴趣的朋友不妨留意，通过对照目录遴选，去伪取精，若干年后则会有丰厚的回报。
