中产阶层两极分化明显

美国自诩为是一个中产阶层的社会，长期以来，成为中产阶层大家庭一员也是美国梦的一部分。伴随着美国中产阶层的萎缩，人们似乎感觉到美国中产阶层处于日益贫困化的历史转折点。但如果观察美国中产阶层的演变，却可以发现中产阶层两极分化的趋势，这种趋势在经济危机后变得更加明显。的确，现在有越来越多的中产阶层家庭因为经济危机而滑向低收入家庭的行列，但与此同时，上层中产阶层的扩大也成为美国社会变化的一个显著特点。经济衰退和房地产泡沫破灭后，一系列数据说明，美国社会只有1%的富人经济得到改善，且变得越来越富有。但越来越多的证据开始显示，自2007-2009年间爆发的金融危机至今，上层中产阶层人群得到了壮大，这一占中产阶层四分之一多的人群现在变得比以前更加富有，与其他中产人群的收入差距也在不断加大。城市研究所的一项新研究提出了上述趋势，而且上层中产阶层变得比以往任何时候都更加富有。

上层中产阶层虽然也是在中产阶层的范畴内，因为这一群体在美国还算不上富人，但上层中产与中层和下层中产在收入上存在较大差距，他们也可以被称作“小富人”。1951年，美国社会学家怀特将中产阶层分为上层中产阶层和下层中产阶层两个层面，上层中产阶层具有高学历、从事的职业多具有专业性，薪水稳定且丰厚，经济安全有保障。现在美国对上层中产阶层的定义往往可以表述为拥有较高的学历、体面的职业和较高的薪水，上层中产阶层的财富不如富人多，但他们的生活标准却比中、下层中产阶层高出一截。上层中产阶层的成员多为专业性人员，医生、律师、大学教授、各类专家、工程师是其中的代表性人物。完全不同于那些不是公司主管就是企业家背景的1%最富有群体。上层中产阶层人群可能是中层管理人员，也可能是在商业、法律、医学等领域拥有本科或更高学历的专业人士。

收入越高财富增长越快

对于上层中产阶层的研究，美国城市研究所的学者采取了自己的一套计算统计方法，主要是依据收入来划定界限。城市研究所的学者根据2014年美国人口普查局的相关数据计算后得出，所谓上层中产阶层，就是一个三口之家的年收入达到10万美元，但上限不超过35万美元，且家庭年收入2倍于美国家庭收入平均值和约5倍于贫困收入标准值。按照收入标准，要想进入上层中产阶层，一口之家的最低年收入为57735美元，两口之家为81650美元，三口之家为10万美元，四口之家为115479美元，五口之家为129099美元。表1是城市研究所专家按照三口之家的收入所划分的5个阶层，穷人阶层的年收入在0至29999美元之间，年收入介于3万至49999美元之间的家庭为低层中产阶层，年收入介于5万至99999美元之间的家庭为中层中产阶层，年收入介于10万至349999美元之间的家庭为上层中产阶层，年收入35万美元以上家庭为富人。

从1979年至2014年，美国人的收入平均增加了53%，收入越高增加越多，收入越少增加的也越少。收入最低5%人群在这期间收入不仅没有增加，反而减少了12%；位于中等收入的人群收入增加了30%；而收入最高5%人群的收入增加了79%。在35年中，更多的美国人在经济阶层上更上了一层楼。这一点并不让人惊奇，因为城市研究所按照固定的年收入范围来划定各收入阶层时，只是根据通货膨胀率来调整这一范围。这么多年来，工资上涨的速度高于通货膨胀率。学者认为，这些年来几乎所有美国人的生活水平都提高了。例如，现在有3辆车的家庭比没有车的家庭多；2014年中位的新房面积是2500平方英尺，而在1979年是1650平方英尺。对于美国的两极分化和贫富差距，美国保守智库曾发文称，美国穷人其实并不穷，他们的生活水平在许多方面甚至超过其他国家的中产阶层。而从另一方面讲，美国中层和低层中产家庭在经济上面临更多压力，上层中产家庭却是异军突起，出现了中产家庭分化的趋势。

上层中产家庭占比近三成

根据城市研究所学者列出的数据，1979年美国上层中产家庭的比例为12.9%，2014年上升到29.4%，增加了一倍多。如上所提到的，上层中产的定义从收入上来讲是一个三口之家的年收入在10万到35万美元之间。家庭年收入超过35万美元以上的家庭则属于富人家庭，也就是人们常说的1%。1979年，年收入35万美元以上的家庭比例占0.1%，2014年比例则上升到1.8%，增长幅度达到17倍。如果将富人家庭和上层中产家庭所占比例相加，1979年上层中产家庭和富人家庭占全美家庭的比例为13%，2014年比例上升到31.2%，也就是美国有近三分之一家庭进入富人和“小富人”俱乐部。

下面再看中产家庭的变化情况。上层中产家庭在35年中无疑得到大跃进式发展，在5个阶层家庭中增长幅度最大。与此同时，中产家庭中的中层中产和低层中产的家庭比例却是呈下降趋势。按照收入标准，一个三口之家中层中产家庭年收入的标准为5万至10万美元之间，1979年，中层中产阶层家庭所占比例为38.8%，2014年为32%，35年中减少了6.8%。一个三口之家低层中产家庭年收入的标准为3万至5万美元之间，1979年低层中产家庭的比例为为24%，2014年为17%，35年中减少了7%。35年间，中层中产和低层中产家庭的比例下降了13.8%。再看穷人家庭比例，1979年美国穷人家庭的比例为24.3%，2014年穷人家庭的比例为19.8%，下降了4.5%。

上层中产家庭收入占比为52%

从5个阶层家庭收入占家庭总收入的比例变化来看，富人家庭无疑是大赢家，但这却不能否认上层中产家庭也是赢家。上层中产的崛起已经在美国产生了次富人阶层，而且这种次富人阶层代表了一种新的“美国梦”，也就是通过接受高等教育获得经济上的安全保障，让生活过得更幸福。1979年富人家庭的收入占美国全部家庭收入的比例为0.4%，2014年比例上升到11%，占比增加了近27倍。虽然上层中产家庭收入占比的提升与富人家庭相比是小巫见大巫，但占比增加幅度也很可观。1979年，上层中产家庭的收入在美国家庭中收入的比例为29.6%，2014年占比上升到52.1%，增加了22.5%。

在上层中产逐渐脱离中产群体而进入“小富人”的趋势中，中低层中产和穷人家庭在收入份额中的比例自然是由多变少。1979年，中层中产家庭的收入在全部家庭收入中的比例为46.4%，是5个阶层中收入占比的大户，2014年中层中产家庭的收入占比下降到25.8%，还不及上层中产家庭收入占比的一半。1979年低层中产家庭收入在全部家庭收入的比例为16.2%，比例不高，而2014年收入占比更是下降到7.5%。1979年，穷人家庭收入在全部家庭收入中只占7.4%，2014年该占比下降了一半多，为3.6%。1979年，美国富人和上层家庭收入占全部家庭收入的30%，2014年上升到63.1%。在收入占比上，富人与上层中产家庭由过去的“少数派”，摇身一变成了“多数派”。与此同时，中低层中产和穷人家庭在收入份额中的比例呈相反趋势，由“多数派”变成“少数派”，这也成了众多研究美国中产阶层萎缩的最好注解。1979年，中低层中产和穷人家庭的收入占全部家庭收入的70%，2014年，中低层中产和穷人家庭的收入占全部家庭收入比例急速下降到36.9%，而且更多低层中产家庭成了“工作穷人”。

中产阶层已不是“都在同一条船上”了

城市研究所的学者通过自己的计算方式发现，自1979以来，美国上层中产阶层的群体就呈现壮大趋势，而现在正处于他们最富有的时期。这表明，尽管大多数美国人确实处于经济困难之中，但少数中产阶层的确是越来越富有了。城市研究所的学者的一系列新研究重新定义了上层中产阶层，进一步显示了美国社会经济不平等增长的现状，也削弱了美国长期以来形成的“所有中产阶层都在同一条船上”的看法。2016年出版的新书《重组的中产阶层》也认为，美国中产阶层在经济复苏后实际上是出现了两极分化，而上层中产阶层的崛起和扩大就反映了这一变化趋势。更多高学历移民进入上层中产阶层行列，而更多的80后年轻人则沦为下层中产阶层。布鲁金斯学会的一份研究报告指出，上层中产阶层人群中大学以上学历的人数比例高是这个阶层的一大特点，而像医生、律师、大学教授、工程师等白领知识阶层进入到“小富人”行列，也表明在现代社会，知识也成为获得财富的阶梯。